汽车铁皮缝隙腐蚀的原因，简单来说就是由于缝隙的存在，缝隙内外的氧含量、离子浓度等不同条件导致腐蚀。
防锈应针对金属腐蚀的原因采取适当的方法.
常用的汽车防锈方法有：
1、改变金属的内部组织结构
例如制造各种耐腐蚀的合金，如在普通钢铁中加入铬、镍等制成不锈钢.
2、保护层法
在金属表面覆盖防锈蜡保护层，使金属制品与周围腐蚀介质隔离，从而防止腐蚀。如：
(1)在钢铁制件表面涂上机油、凡士林、油漆或覆盖搪瓷、塑料等耐腐蚀的非金属材料。
(2)用电镀、热镀、喷镀等方法，在钢铁表面镀上一层不易被腐蚀的金属，如锌、锡、铬、镍等。这些金属常因氧化而形成一层致密的氧化物薄膜，从而阻止水和空气等对钢铁的腐蚀。
(3)用化学方法使钢铁表面生成一层细密稳定的氧化膜.如在机器零件、枪炮等钢铁制件表面形成一层细密的黑色四氧化三铁薄膜等。
3、对腐蚀介质进行处理消除腐蚀介质，如经常揩净金属器材、在精密仪器中放置干燥剂和在腐蚀介质中加入少量能减慢腐蚀速度的缓蚀剂等.。
锈没有致密的组织。水和氧气会穿透锈，继续使内部的铁生锈。若要防锈，就需要有可以防止生锈的致密表层。不锈钢的表面是一层不容易反应的三氧化二铬。若使用镁、钛、锌、铝，也会产生类似不易反应的致密氧化物表层。
镀锌是一种常见的防锈处理方式，在要保护的物品上，利用电镀或热浸镀锌的方式镀上一层锌。使用锌的原因很多，包括其价格便宜、和铁的附着性好，而且当锌和铁接触时，锌和铁会形成一个电池，由于锌活性较强，锌是电池的阳极，会被氧化，借此可保护电池阴极的铁不被氧化（即阴极保护）。
若在腐蚀性更强的环境中（例如盐水中），会用镉来代替锌。若在接合口，接头或孔穴附近，镀层会因外力或加工而受到破坏，无法完整的包覆待保护物，此时镀层就只能靠阳极保护的方式来发挥保护作用了。有些先进的镀层，锌之外还会加入铝，铝会移转到镀层被破坏的部分，铝和氧化锌均可保护铁，效果更好。
若针对更恶劣的环境或希望产品有更长的寿命，防锈处理方式时也会同时使用镀锌和涂层。